Lieux cachés au MonténégroGuide des joyaux méconnus

Chaque année, des millions de visiteurs viennent au Monténégro et repartent avec une expérience presque identique : Kotor, Budva, Sveti Stefan, peut-être une excursion au Durmitor. Ces lieux sont magnifiques — aucun doute. Mais le Monténégro est bien plus que ces cartes postales.

Ce pays, petit comme un canton européen, recèle tout un éventail de paysages, de cultures et d'histoires que la plupart des voyageurs ne vivent jamais. On parle de lieux où l'on n'entend pas l'anglais dans les restaurants, où l'on paie un café un euro et où l'on reçoit une conversation qui en vaut des milliers. Des lieux où les montagnes descendent directement dans le lac, où le silence n'est troublé que par le vent dans les pins.

Ce guide est né de plusieurs années d'exploration de l'arrière-pays monténégrin — des Prokletije à l'est jusqu'aux Bouches de Kotor à l'ouest. Il ne s'adresse pas à ceux qui recherchent des vacances tout compris. Il s'adresse à ceux qui veulent découvrir le vrai Monténégro.

S'il existe un lieu au Monténégro que l'on peut décrire comme authentique et épargné par le tourisme, c'est Rijeka Crnojevića. Située sur la rive nord du lac de Skadar, cette petite bourgade porte le nom de la rivière Crnojevića et de la puissante dynastie qui y régna au XVe siècle.

On accède à Rijeka Crnojevića depuis Virpazar — la distance n'est que d'environ 12 kilomètres, mais la route serpente à travers le karst et la forêt, si bien que le trajet dure environ 20 à 25 minutes. Autrement, la manière la plus spectaculaire d'y arriver est par la voie d'eau depuis Virpazar — en bateau de location ou lors d'une excursion organisée en barque. Ce trajet à travers les roseaux et les eaux ouvertes du lac de Skadar est à couper le souffle.

Dans le village même, il n'y a pas d'hôtels au sens classique, mais on trouve des hébergements privés et des konobas directement au bord de l'eau. Un déjeuner composé d'une soupe de poisson, d'une carpe rôtie et de vin local ne devrait pas coûter plus de 15 à 20 EUR par personne. Nous recommandons de visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi — la lumière se brisant sur les eaux calmes du lac à ces heures-là n'a pas de prix.

Gusinje est l'un de ces lieux difficiles à décrire avec des mots, et encore plus difficiles à oublier. Située au pied même des Prokletije — le massif montagneux partagé par le Monténégro, l'Albanie et le Kosovo — cette petite localité n'a obtenu que récemment le statut de municipalité, ce qui témoigne de son long isolement par rapport au reste du pays.

La route de Plav à Gusinje ne fait qu'environ 12 kilomètres et traverse la vallée de la rivière Lim, mais le paysage change radicalement : les hauts sommets des Prokletije surplombent les prairies verdoyantes, et les clairs ruisseaux de montagne coupent la route à plusieurs endroits. Le trajet dure environ 20 minutes à vitesse normale.

La principale attraction des environs de Gusinje est la source d'Ali Pacha — un système de sources froides qui jaillissent directement sous les rochers des Prokletije et alimentent la rivière Vruja. La température de l'eau est constamment de 8 à 10°C toute l'année. Le sentier menant aux sources est facile et adapté à tous les âges ; il traverse une forêt de hêtres et de sapins qui offre une ombre agréable en été.

Pour l'hébergement, nous recommandons les maisons rurales (appartements) à Gusinje même ou à Plav — les prix varient de 25 à 45 EUR pour une chambre double. La cuisine locale est authentique : kačamak au kajmak, cicvara, agneau à la broche. Un déjeuner dans une konoba locale dépasse rarement 10 à 12 EUR par personne.

Plav est une ville située à environ 900 mètres d'altitude, dans une vallée entourée de hautes montagnes de tous côtés. Le lac de Plav, qui s'étend immédiatement à côté de la ville, est l'un des rares lacs naturels du Monténégro et offre un panorama qui rappelle les lacs alpins d'Autriche ou de Suisse — mais sans leurs prix ni leurs foules.

Le lac mesure environ 2 kilomètres de long et un peu moins d'un kilomètre de large. L'eau est extrêmement propre et, en été, la température atteint 22 à 24°C, ce qui le rend propice à la baignade. Un sentier de promenade fait le tour du lac et convient également au vélo.

Plav se trouve à environ 160 kilomètres de Podgorica, et le trajet dure entre 2 heures 30 et 3 heures selon l'itinéraire et l'état de la route. On recommande de passer par Bijelo Polje et Berane, une route meilleure que l'itinéraire alternatif par Andrijevica. La rivière Lim, qui prend sa source dans le lac de Plav, longe la route presque jusqu'à Berane et offre un accompagnement visuel constant pendant le trajet.

À Plav, on trouve plusieurs hôtels et pensions avec des prix de 30 à 60 EUR pour une chambre double. La ville possède aussi une forteresse de la période ottomane — Plavski grad — que l'on peut visiter gratuitement et qui offre une belle vue sur le lac et les montagnes environnantes.

Šavnik est l'une des municipalités les moins visitées du Monténégro, et c'est précisément ce fait qui la rend si spéciale. Située entre le Durmitor au nord et Nikšić au sud, cette municipalité ne compte que quelques milliers d'habitants répartis dans des villages à peine visibles depuis la route.

La ville de Šavnik elle-même est petite et modeste — elle ne possède pas d'infrastructure touristique au sens propre, mais elle possède une authenticité difficile à trouver ailleurs. Les cafés locaux sont des lieux où l'on entend des conversations sur le bétail, les conditions météorologiques et les affaires du village. L'étranger assis à une table sera accueilli avec une curiosité sincère et une hospitalité chaleureuse.

Les environs de Šavnik offrent plusieurs sites naturels exceptionnels. Le canyon de Komarnica, situé à proximité immédiate, est l'un des canyons les plus profonds du Monténégro et reste presque totalement inconnu du grand public touristique. Les sentiers le long du canyon ne sont pas balisés ; il est donc recommandé de faire appel à un guide local — le coût d'un guide varie de 40 à 60 EUR par jour.

Šavnik se trouve à environ 45 kilomètres de Nikšić et à environ 40 kilomètres de Žabljak. Le trajet depuis Nikšić dure environ 50 minutes par une route sinueuse mais asphaltée.

Bijela est une petite localité côtière située à l'entrée des Bouches de Kotor, entre Herceg Novi et Risan. Pendant que les touristes se précipitent vers Kotor et Perast, Bijela reste presque contournée — et c'est précisément son avantage.

La localité possède un petit complexe de chantier naval qui donne une note industrielle à un paysage par ailleurs idyllique, mais cela ne diminue en rien la beauté des criques et des plages environnantes. Les plages de Bijela sont de galets, moins bondées que celles de Herceg Novi, et l'eau est extrêmement propre grâce à la circulation constante de l'eau de mer dans la partie intérieure de la baie.

La Villa Jadranska Straža à Bijela est un exemple d'hébergement offrant un accès direct à la mer avec un confort que l'on n'attend pas dans un lieu aussi paisible. Les prix d'hébergement à Bijela sont généralement inférieurs de 20 à 30 % à ceux de Kotor ou de Herceg Novi, un avantage supplémentaire pour le voyageur à petit budget.

Bijela se trouve à environ 10 kilomètres de Herceg Novi (15 minutes de route) et à environ 25 kilomètres de Kotor (30 à 35 minutes). C'est une base idéale pour explorer toutes les Bouches de Kotor — matinée à Perast, midi à Kotor, soirée sur une terrasse tranquille à Bijela.

Cetinje est une ville qui porte le poids de l'histoire à chaque pas, et pourtant elle passe sous le radar de la plupart des touristes qui s'arrêtent au Lovćen puis continuent vers Budva. C'est une erreur à ne pas répéter.

L'ancienne capitale royale du Monténégro abrite une série de musées, des ambassades de l'époque du royaume monténégrin et un monastère qui est l'un des centres spirituels les plus importants du monde orthodoxe dans cette région. Le monastère de Cetinje conserve la relique de la Vraie Croix et la main droite de Jean-Baptiste — des artefacts qui attirent des pèlerins de toute la région.

La ville est située sur un plateau à environ 670 mètres d'altitude, ce qui la rend nettement plus fraîche que les localités côtières même en juillet et en août. La température à Cetinje est habituellement inférieure de 5 à 8°C à celle de Budva, qui n'est qu'à 35 kilomètres (45 minutes de route par le Lovćen).

À Cetinje, il existe aussi un parc aventure sur le Lovćen qui propose une tyrolienne et d'autres activités en forêt — une excellente option pour les familles avec enfants ou un groupe d'amis en quête d'adrénaline. L'entrée au Musée national de Cetinje coûte environ 5 EUR, et le monastère de Cetinje est gratuit pour les visiteurs.

L'hébergement à Cetinje est modeste mais authentique — les pensions et hébergements privés dominent l'offre avec des prix de 20 à 40 EUR la nuit. Les restaurants du centre-ville proposent la cuisine monténégrine traditionnelle : jambon de Njeguši, fromage de Njeguši, beignets — le tout à des prix nettement inférieurs à ceux des localités côtières.

Berane — la ville qui portait le nom d'Ivangrad à l'époque socialiste — est située dans le bassin de Berane sur la rivière Lim et représente la porte d'entrée du nord-est du Monténégro. C'est une ville qui vit à son propre rythme, sans aucune tentative de s'adapter aux goûts touristiques, ce qui la rend authentique d'une manière impossible à simuler.

Les environs de Berane offrent plusieurs visites qui en valent la peine. Le monastère de Đurđevi Stupovi, situé sur une colline au-dessus de la ville, est l'un des plus anciens monastères du Monténégro et offre une vue spectaculaire sur le bassin et les montagnes de Bjelasica. L'entrée est libre et le monastère est actif — les moines sont présents et discutent volontiers avec les visiteurs.

Berane se trouve à environ 130 kilomètres de Podgorica (environ 2 heures de route). La ville compte plusieurs hôtels avec des prix de 30 à 55 EUR pour une chambre double. La cuisine locale est excellente : agneau, kajmak, fromage fermier et jambon qui rivalise avec celui de Njeguši, et le prix d'un déjeuner dans un restaurant local dépasse rarement 10 EUR par personne.

Depuis Berane, on organise facilement des excursions vers Biogradska gora — l'une des trois forêts primaires d'Europe se trouve à seulement 25 à 30 kilomètres. L'entrée au parc national de Biogradska gora coûte 4 € (billet journalier), et le lac de Biograd est l'un des sites les plus photogéniques de tout le pays.

Pour explorer les lieux cachés du Monténégro, une voiture de location est une nécessité absolue. Les transports publics existent, mais ils sont rares et peu fiables sur les courtes distances. La location d'une voiture à Podgorica ou Tivat coûte de 25 à 50 EUR par jour selon la catégorie du véhicule et la saison.

On recommande un véhicule avec une garde au sol un peu plus élevée (SUV ou crossover) pour les routes menant à Gusinje, Šavnik et certaines parties des Prokletije — l'asphalte existe, mais il est endommagé ou étroit sur certaines sections. Le carburant est disponible dans toutes les principales localités, mais dans les zones montagneuses, il est conseillé de faire le plein chaque fois que l'occasion se présente.

• Podgorica à Plav/Gusinje : environ 160 km, 2,5–3 heures

• Podgorica à Cetinje : environ 38 km, 45 minutes

• Podgorica à Berane : environ 130 km, 2 heures

• Podgorica à Virpazar/Rijeka Crnojevića : environ 40–55 km, 40–60 minutes

• Herceg Novi à Bijela : environ 10 km, 15 minutes

Mai et juin sont idéaux pour les zones de montagne — la nature est luxuriante, les températures agréables et les touristes quasi absents. Juillet et août sont parfaits pour le lac de Plav et la baignade, mais aussi pour Rijeka Crnojevića, qui est à son apogée à cette période. Septembre et octobre apportent l'automne doré à Biogradska gora et autour du lac de Plav — les couleurs de la forêt sont spectaculaires et il n'y a aucune foule.

La période hivernale (novembre–mars) ne convient qu'aux voyageurs expérimentés qui savent ce qu'ils cherchent — certains lieux sont inaccessibles, mais ceux qui sont ouverts offrent une authenticité et un silence complets. Cetinje et Berane sont accessibles toute l'année.