La région centrale du Monténégro est le cœur administratif et historique du pays. Elle comprend la plaine de Zeta autour de Podgorica, le karst de Cetinje au pied du Lovćen, la plaine de Bjelopavlići avec Danilovgrad et le monastère d’Ostrog, le poljé de Nikšić et la rive nord de Skadarsko jezero. Les distances sont courtes : de la capitale à l’ancienne capitale royale, au lac ou à Ostrog, il faut compter de trente minutes à une heure de route.
Podgorica
Selon le recensement de 2023, la capitale compte environ 180 000 habitants, soit près d’un tiers de la population du Monténégro. La ville se trouve au confluent de la Ribnica et de la Morača ; au lieu-dit Sastavci se dressent les vestiges de la forteresse de Ribnica et, tout à côté, Stara varoš, le quartier ottoman avec la tour de l’horloge Sahat kula du XVIIe siècle. Le pont du Millénaire enjambe la Morača et, à quelques kilomètres au nord du centre, se trouvent les ruines de la cité romaine de Duklja. Podgorica est le principal nœud de transport du pays, avec l’aéroport, la gare ferroviaire et la gare routière.
Cetinje et Lovćen
Cetinje est située à 672 m d’altitude, sur un poljé karstique au pied du Lovćen. Elle fut la capitale royale du Monténégro et le siège du gouvernement jusqu’en 1946 ; on y trouve encore aujourd’hui le Musée national, le Palais du roi Nikola et les anciennes légations de pays étrangers. Le monastère de Cetinje a été fondé par Ivan Crnojević en 1484 ; le monastère d’origine fut détruit en 1692 et le bâtiment actuel a été érigé par le vladika Danilo en 1701. Au-dessus de la ville s’étend le parc national de Lovćen : au sommet Jezerski vrh (1 657 m) se trouve le mausolée de Njegoš, accessible par 461 marches, et l’ancienne route de Kotor grimpe par 25 virages en épingle à travers Njeguši.
Skadarsko jezero
Skadarsko jezero est le plus grand lac des Balkans ; sa superficie varie avec le niveau de l’eau, d’environ 370 à 530 km², et près des deux tiers appartiennent au Monténégro. La partie monténégrine est un parc national depuis 1983 et un site Ramsar, avec environ 280 espèces d’oiseaux, dont le pélican frisé. Les points de départ pour les excursions en bateau, le kayak et la visite des vignobles sont Virpazar et Rijeka Crnojevića, avec le pont de pierre Danilov most datant de 1853. Sur les rives se trouvent des villages de pêcheurs, des monastères et la forteresse de Žabljak Crnojevića, et le Crmnica au-dessus du lac est le berceau du vranac.
Ostrog, Danilovgrad et Nikšić
Sur la route de Podgorica à Nikšić se trouve Danilovgrad sur la Zeta et, au-dessus de la plaine de Bjelopavlići, le monastère d’Ostrog, taillé dans la falaise d’Ostroška greda à environ 900 m d’altitude, l’un des lieux de pèlerinage les plus visités des Balkans. Nikšić, deuxième ville du Monténégro par la taille, possède le Palais du roi Nikola, la forteresse de Bedem, le pont Carev most et le lac Krupac à proximité.
