IFTO — International Festival of Tamburica Orchestras

IFTO — l'International Festival of Tamburica Orchestras — è l'evento estivo simbolo di Bijelo Polje dal 2003, e la sua 22ª edizione si è svolta il 29 e 30 luglio 2025; la 23ª è attesa per fine luglio 2026, con date ancora da annunciare. Ogni fine luglio, la piazza della città diventa il palcoscenico principale della regione per la tamburica, lo strumento a corde dal manico lungo al cuore della musica folk pannonica e balcanica.

Bijelo Polje — il cui nome significa "campo bianco", dai prati lungo il fiume Lim — è una delle città più grandi del Montenegro settentrionale, e la sua vita musicale si trova a un crocevia di tradizioni provenienti dagli altipiani e dalle valli circostanti. La tamburica, con il suo suono brillante e argenteo, è la voce di quel patrimonio condiviso.

Otto o più tra le migliori orchestre di tamburica provenienti da Croatia, Serbia, Bosnia ed Erzegovina e Montenegro condividono il palco all'aperto nel corso di due serate principali, e spesso si uniscono a loro ospiti speciali — la 22ª edizione del luglio 2025 ha visto la partecipazione di Divanhana e Perper, mentre negli anni precedenti è stato ospitato il gruppo vocale The Frajle. Il suono scintillante e stratificato delle tamburiche suonate in massa che riempiono una piazza estiva è il biglietto da visita del festival.

IFTO scalda i motori molto prima delle serate principali: i programmi collaterali iniziano intorno al 23 luglio, con serate di poesia e musica che diffondono l'atmosfera del festival per la città durante la settimana precedente.

L'esperienza premia chi si lascia semplicemente trasportare: al calare del tramonto la piazza si riempie, le famiglie prendono posto sulle panchine, e un'orchestra dopo l'altra — ognuna con la propria gamma di strumenti, dai delicati toni acuti ai profondi bassi — costruisce l'atmosfera verso il finale con gli ospiti speciali. Anche chi arriva senza sapere nulla di questa tradizione tende ad andarsene canticchiandola.

Entrambe le serate principali di concerto in piazza sono gratuite, così come gli eventi collaterali — basta presentarsi, trovare un posto in piazza e lasciare che le orchestre facciano il resto. È il modo più semplice per avvicinarsi a una delle tradizioni musicali più amate dei Balcani.