La République de Venise a gouverné différentes parties du littoral monténégrin à des époques distinctes : Kotor de 1420 à 1797, Budva à partir de 1442, Bar et Ulcinj jusqu'à la conquête ottomane de 1571, et Herceg Novi seulement à partir de 1687. De cette période sont conservés les remparts de Kotor, les palais des familles de marins à Perast et Kotor, les portes ornées du lion ailé de saint Marc et les églises baroques rénovées après le tremblement de terre de 1667. C'est dans la Boka que l'on en voit le plus, et l'on peut la parcourir à pied et en bateau en un jour ou deux.
Les remparts de Kotor inscrits à l'UNESCO, les palais des capitaines de Perast, les lions ailés sur les portes et l'étendard enterré sous l'autel en 1797 : où reconnaître l'époque vénitienne sur le littoral.
Quatre siècles, mais pas partout de la même façon
La République de Venise n'a pas gouverné l'ensemble du littoral au même moment. Kotor s'est placée sous sa protection en 1420 et est restée vénitienne jusqu'à la chute de la République en 1797. Budva est devenue vénitienne en 1442, ainsi que les Paštrovići. Bar et Ulcinj ont été vénitiennes jusqu'en 1571, date à laquelle les Ottomans les ont conquises. Herceg Novi n'a été prise par Venise qu'en 1687 et n'est restée sous son joug qu'un peu plus d'un siècle. Les Vénitiens appelaient ces villes Albania Veneta, et leurs traces sont les plus visibles dans la Boka.
Kotor derrière ses remparts
Les remparts de Kotor s'étendent sur environ quatre kilomètres et demi, avec une épaisseur allant de deux à seize mètres, et grimpent jusqu'à la forteresse de Saint-Jean, à environ 260 mètres d'altitude. Plus de 1 300 marches en pierre mènent au sommet. Les remparts ont pris leur forme actuelle à l'époque vénitienne, et l'entrée principale, la Porte de la Mer, a été érigée en 1555. Sur les murs et les portes, on aperçoit encore aujourd'hui des reliefs du lion ailé de saint Marc avec un livre ouvert. Depuis 2017, les fortifications de Kotor sont inscrites sur la liste de l'UNESCO dans le cadre du bien commun « Ouvrages de défense vénitiens des XVIe et XVIIe siècles », aux côtés de Bergame, Peschiera, Palmanova, Zadar et Šibenik.
Dans la Vieille Ville se trouvent la cathédrale Saint-Tryphon, consacrée en 1166 et rénovée dans le style baroque après le tremblement de terre de 1667, ainsi que les palais des familles nobles. L'un d'eux, le palais Grgurina du début du XVIIIe siècle, abrite le Musée maritime du Monténégro, né de la collection de la marine de la Boka.
Le saviez-vous ?
Perast fut la dernière de toutes les villes vénitiennes à se rendre en 1797. Le 23 août de cette année-là, les habitants de Perast enterrèrent solennellement l'étendard de la République sous le maître-autel, accompagnés du discours d'adieu du capitaine Josip Visković.
Perast, ville des capitaines
Perast était aux XVIIe et XVIIIe siècles une ville de marins et de capitaines, comme en témoignent les palais baroques le long du rivage et le clocher de l'église Saint-Nicolas. Le palais du capitaine Vicko Bujović a été construit en 1694 d'après les plans de l'architecte Giovanni Battista Fonte ; depuis 1957, il abrite le Musée de la ville de Perast, fondé en 1937. Face au village se trouve l'île de Gospa od Škrpjela, édifiée sur un récif où, selon la tradition, une icône de la Vierge fut découverte en 1452. L'église est ornée de 68 tableaux du peintre baroque Tripo Kokolje, et chaque 22 juillet, lors de la Fašinada, les habitants de Perast apportent des pierres en barque autour de l'île.
La fin de la République
Lorsque Venise tomba sous Napoléon en 1797, Perast fut la dernière à se rendre. Le 23 août 1797, l'étendard de la République fut solennellement enterré sous le maître-autel, accompagné du discours d'adieu du capitaine Josip Visković. Après cela, la Boka fut successivement gouvernée par l'Autriche, les Russes et les Monténégrins, les Français, puis à nouveau l'Autriche.
Au sud, le tableau est différent : à Herceg Novi, Kanli kula et Španjola datent de l'époque ottomane, tandis que Forte Mare a des fondations turques et fut agrandi par les Vénitiens après 1687. À Stari Bar, l'époque vénitienne s'est achevée en 1571, de sorte que les traces de la domination ottomane y sont tout aussi visibles.
