Perast et Notre-Dame-du-RocherQuai, palais et l'île des vœux

Devant vous se dresse le palais Bujović, la première grande demeure quand on entre dans Perast en venant de Risan. Regardez le rez-de-chaussée. Cinq arcades d'un portique ouvert portent une terrasse, et au-dessus s'alignent des balcons à balustres de pierre. Le palais a été construit en seize cent quatre-vingt-quatorze par l'architecte vénitien Giovanni Battista Fonte. Les autorités vénitiennes l'ont fait élever pour remercier le capitaine de la ville, Vicko Bujović, de son courage dans la guerre contre les Ottomans, à la fin du dix-septième siècle. Les inscriptions latines de la façade parlent justement de cette reconnaissance. Bujović n'a pas profité longtemps de son palais. Il a été tué en dix-sept cent neuf, dans une querelle entre familles de Perast, dont vous entendrez reparler pendant cette balade. Aujourd'hui, le palais abrite le musée de la ville de Perast. Fondé en dix-neuf cent trente-sept, il s'est installé ici dans les années cinquante. Il conserve plus de deux mille objets, répartis entre une collection maritime, une collection ethnographique et une collection d'histoire de l'art. Parmi les portraits figure Vicko Bujović lui-même, peint par son ami, le peintre Tripo Kokolja.

Levez les yeux vers la colline. Au-dessus du quai, vous voyez un clocher élancé à huit pans. C'est l'église Notre-Dame-du-Rosaire, et la maison de pierre voisine est le palais Zmajević, que l'on appelait à Perast le palais de l'Évêque. Les Zmajević comptaient parmi les familles les plus connues de Perast. Andrija Zmajević fut curé ici, puis archevêque de Bar, écrivain et poète. L'année seize cent soixante-quatre est gravée sur le palais. Andrija a fait construire l'église du Rosaire en seize cent soixante-dix-huit pour en faire son tombeau, et il y repose. Le clocher a été achevé en seize cent quatre-vingt-quatorze, l'année de sa mort. Andrija était aussi un mécène. Il a confié au peintre Tripo Kokolja les tableaux de l'église de l'île de Notre-Dame-du-Rocher, et il a lui-même décidé de ce qu'ils représenteraient. Vous les verrez plus tard, sur l'île. Plus tard, le palais de l'Évêque a été la demeure de Vicko Zmajević, lui aussi archevêque de Bar, puis archevêque de Zadar. De la même famille est issu Matija, qui est allé bien plus loin, jusqu'en Russie. Nous en parlons dans un instant. Des marches de pierre raides montent jusqu'à l'église : profitez plutôt de la vue d'ici.

Le grand palais devant vous est le palais Smekja, aujourd'hui un hôtel. Le comte Petar Smekja l'a fait bâtir en dix-sept cent soixante-quatre, comme le dit l'inscription latine au-dessus de l'entrée. Les façades sont en pierre de l'île de Korčula, et la maison compte un rez-de-chaussée, deux étages et un belvédère sur le toit. On le présente comme l'un des plus grands palais des bouches de Kotor. À sa droite se trouve la petite église Saint-Marc. Les palais de Perast appartenaient à des familles regroupées en douze confréries, appelées ici casadas. Les confréries élisaient le gouvernement de la ville, et à la fin du seizième siècle Perast s'est séparé de Kotor pour devenir une commune autonome. Les confréries avaient aussi un honneur particulier. Leurs hommes gardaient la principale bannière de guerre de la République de Venise sur le navire de l'amiral. Les porte-étendards s'appelaient gonfaloniers. Selon les sources, sept d'entre eux sont morts en défendant la bannière à la bataille de Lépante, en quinze cent soixante et onze. En retour, Perast obtenait de Venise des privilèges pour le commerce et la navigation. C'est de là que vient l'argent des palais que vous voyez.

Voici les bustes de trois hommes de Perast. Le peintre Tripo Kokolja, vous le rencontrerez sur l'île. Pour l'instant, l'histoire des deux marins. Marko Martinović, né en seize cent soixante-trois, était marin et mathématicien. En seize cent quatre-vingt-dix-huit, le Sénat de Venise lui a confié la formation de dix-sept nobles russes. Ils avaient été envoyés par le tsar Pierre le Grand, qui bâtissait une flotte et cherchait des officiers connaissant la mer. Martinović leur a enseigné la navigation ici, à Perast. Il a dédié un traité de construction navale à l'un de ses élèves, le prince Dmitri Golitsyne. Le quai par lequel vous êtes arrivé porte aujourd'hui son nom. Le second buste est celui de Matija Zmajević, neveu de l'archevêque Andrija. Il est né ici en seize cent quatre-vingts. Après le meurtre de Vicko Bujović, on l'a accusé d'y être mêlé, et il a quitté Perast. Par Constantinople, il a gagné la Russie et est entré au service de Pierre le Grand. Il a combattu la Suède dans la Baltique et a obtenu le grade d'amiral. Il est enterré à Moscou. Ainsi, un petit bourg a donné à la flotte russe un professeur et un amiral.

Devant vous se trouve l'église paroissiale Saint-Nicolas, patron des marins, avec son clocher haut de cinquante-cinq mètres. On le voit de très loin en mer. Le clocher a été achevé en seize cent quatre-vingt-onze, en pierre de Korčula. Il a été dessiné par l'architecte vénitien Giuseppe Beati et bâti par Ivan Krstitelj Škarpa. L'église, dans sa forme actuelle, date de seize cent seize. Sur la façade, une inscription rappelle la victoire des habitants de Perast sur une armée ottomane, le quinze mai seize cent cinquante-quatre. Perast fête encore cette victoire chaque année en mai. Derrière la vieille église s'élèvent les murs d'une nouvelle église, bien plus grande. La première pierre a été posée en dix-sept cent quarante, mais la construction n'a jamais été achevée. Vers dix-huit cents, les guerres napoléoniennes ont arrêté le chantier. C'est aussi dans cette église qu'a pris fin la domination vénitienne à Perast. Quand Napoléon a aboli la République de Venise, le vingt-trois août dix-sept cent quatre-vingt-dix-sept, les habitants ont amené son drapeau et l'ont solennellement enterré sous le maître-autel. Le capitaine Josip Visković a prononcé un discours d'adieu. On se souvient encore de ses mots : toi avec nous, nous avec toi.

Ce palais appartenait à la famille Visković, celle du capitaine qui a enterré le drapeau vénitien. Les archives et la bibliothèque de la famille font aujourd'hui partie du fonds du musée de la ville de Perast. Cette partie du bourg, de la place jusqu'à la pointe de Pešovo, s'appelle Luka, c'est-à-dire le port. Les anciens chantiers navals de Perast se trouvaient ici. Le premier est mentionné dès le quatorzième siècle. En quinze cent douze, Perast possédait soixante navires. À son apogée, au milieu du dix-huitième siècle, la flotte comptait une centaine de grands bâtiments, et le bourg environ mille six cents habitants. Les navires de Perast parcouraient toute la Méditerranée et allaient jusqu'en Angleterre et en Hollande. L'argent gagné en mer est devenu les palais et les églises qui vous entourent. La chute de la République de Venise, puis les navires à vapeur du dix-neuvième siècle, ont mis fin à cet essor. Aujourd'hui, Perast est un lieu tranquille d'un peu plus de deux cents habitants. Dans le quartier du port se trouvent aussi les palais d'autres familles de marins, dont Balović, Bronza et Mrša.

Pendant que le bateau s'éloigne du quai, regardez Perast dans son ensemble. Le bourg s'étend au pied du mont Saint-Élie, haut d'environ huit cent soixante-dix mètres. Au-dessus des maisons, sur la pente, vous apercevez la forteresse de la Sainte-Croix. Perast n'a jamais eu de remparts comme Kotor. Il se défendait avec cette forteresse et une chaîne de neuf tours, construites aux seizième et dix-septième siècles. Le bourg occupe un cap entre les baies de Risan et de Kotor, face aux Verige, le passage le plus étroit des bouches. Qui tenait ce passage contrôlait la route de Kotor. C'est pourquoi on s'est battu ici pendant des siècles contre les Ottomans et les pirates. En seize cent vingt-quatre, le bourg a été pillé, et trente ans plus tard ses habitants l'ont défendu avec succès, une victoire qu'ils fêtent encore aujourd'hui. Devant le bateau, deux îles. À gauche, la plus proche, c'est Saint-Georges, avec ses cyprès et son église de pierre. Elle est naturelle. À droite, avec la coupole bleue et le clocher rond, c'est Notre-Dame-du-Rocher, une île faite de main d'homme. C'est là que vous accostez.

Vous accostez à Notre-Dame-du-Rocher. Son nom local vient d'un vieux mot du dialecte qui désigne un rocher en mer. Selon la tradition, le vingt-deux juillet quatorze cent cinquante-deux, les frères Mortešić, de Perast, ont trouvé sur ce rocher une icône de la Vierge à l'Enfant. Ils l'ont emportée à Perast, mais, dit-on, l'icône est revenue sur le rocher. Les marins ont alors décidé de bâtir ici une église. Pendant des siècles, ils ont coulé des pierres et de vieux navires autour du rocher, jusqu'à ce qu'une île sorte de la mer. Elle couvre aujourd'hui environ trois mille mètres carrés. La coutume se perpétue. Chaque année, le vingt-deux juillet au crépuscule, une procession de barques décorées quitte Perast, attachées les unes aux autres et chargées de pierres. Près de l'île, on jette les pierres à la mer, puis viennent les prières et les chants. Cette coutume s'appelle la fašinada. L'église a été construite en seize cent trente. Endommagée par le tremblement de terre de seize cent soixante-sept, elle a pris sa forme actuelle, avec la coupole octogonale et le clocher rond, en dix-sept cent vingt-cinq. L'accès à l'île est libre. C'est un sanctuaire en activité : ne photographiez pas pendant la messe.

Levez les yeux. Le plafond et les murs sont couverts de peintures de Tripo Kokolja, peintre baroque de Perast né en seize cent soixante et un. Pour cette église, il a peint soixante-huit tableaux. Ils lui ont été commandés par l'archevêque Andrija Zmajević, qui en a aussi choisi les sujets : des scènes de la vie de la Vierge, des prophètes et des sibylles. Le plus grand tableau, la Dormition de la Vierge, mesure une dizaine de mètres de long. Sur le maître-autel se trouve l'icône de la Vierge à l'Enfant, celle que la tradition dit trouvée sur le rocher. Elle est peinte sur du bois de cèdre et attribuée au peintre Lovro Dobričević, de Kotor. Regardez maintenant les murs autour de vous. Ils sont couverts de plaques votives en argent, plus de deux mille. Les marins et leurs familles les ont offertes pour remercier d'avoir été sauvés d'une tempête, d'une bataille ou d'une maladie. Beaucoup montrent un navire sur les vagues. Une phrase latine revient sans cesse : Votum feci, gratiam accepi. J'ai fait un vœu, j'ai reçu la grâce.

Le musée attenant à l'église conserve les offrandes des marins de Perast. Les tableaux votifs montrent des navires dans la tempête ou au combat, dont leurs capitaines sont rentrés sains et saufs. Ils ont été peints entre le dix-septième et le vingtième siècle. On y voit aussi des objets des maisons de Perast. Une broderie attire plus que tout le regard. Elle est l'œuvre d'Hijacinta Kunić, née Mijović, qui l'a signée en dix-huit cent vingt-huit. Elle représente la Vierge à l'Enfant, brodée de soie et de fils d'or et d'argent. La tradition raconte qu'elle y a travaillé pendant de longues années en attendant le retour de son bien-aimé parti en mer, et qu'elle a utilisé ses propres cheveux pour la chevelure des anges. Regardez de près les fils clairs et foncés. En sortant, cherchez les bouquets de fleurs au-dessus de la porte. Selon la coutume, les mariées les laissent ici après leur mariage dans cette église.

Devant vous se trouve l'île Saint-Georges. Contrairement à Notre-Dame-du-Rocher, elle est naturelle. Elle porte l'abbaye bénédictine Saint-Georges. Son premier abbé est mentionné en onze cent soixante-six. L'abbaye était soutenue par les habitants de Kotor, et des nobles de Kotor la dirigeaient. Avant que Perast ne devienne puissant, l'île appartenait à Kotor et gardait l'accès à cette partie de la baie. Parmi les cyprès s'étend un cimetière. Pendant des siècles, on y a enterré les gens de Perast, ses marins et ses nobles. Au milieu du dix-septième siècle, l'abbé de ce monastère était Andrija Zmajević, le même archevêque que celui du palais de l'Évêque. En général, on ne peut pas accoster à Saint-Georges. Admirez-la d'ici, ou depuis le bateau au retour. Regardez aussi vers Perast, de l'autre côté de l'eau. D'ici, on voit comment clochers et palais s'alignent sur le rivage, tels que les capitaines les voyaient en rentrant chez eux.