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Le vranac est le plus important cépage noir du Monténégro, et Crmnica, au-dessus de Skadarsko jezero, est son berceau. Il occupe aujourd'hui environ la moitié des vignobles du pays, des petites parcelles familiales autour de Virpazar à l'immense Ćemovsko polje près de Podgorica. Le mieux est de le découvrir à la table familiale en Crmnica, avec la carpe fumée du lac et l'oignon de Crmnica.
Le berceau du vranac
Crmnica est une vallée qui descend des montagnes côtières jusqu'à Virpazar, au bord de Skadarsko jezero. On l'appelle la région la plus fertile du Monténégro, et l'office national du tourisme la qualifie de berceau du vranac. C'est ici que ce cépage noir est né et c'est ici que Mitar Plamenac l'a décrit pour la première fois en 1891.
Aujourd'hui, ses parents sont également connus. Le père est kratošija, vieux cépage dalmate et monténégrin connu dans le monde sous les noms de zinfandel et primitivo, et la mère est duljenga, un cépage local rare. Le vranac est, autrement dit, un véritable autochtone.
La moitié des vignobles monténégrins
De Crmnica, le cépage s'est répandu dans le sud du pays. En 2021, le vranac occupait 1 346 hectares, soit 51 % de tous les vignobles du Monténégro. Une grande partie pousse aujourd'hui sur la terre rouge de la Zetska ravnica près de Podgorica, où le Ćemovsko polje de Plantaže est présenté comme le plus grand vignoble d'un seul tenant d'Europe. Sur 2 310 hectares poussent plus de 11,5 millions de pieds, dont nettement plus de la moitié en vranac, et les vendanges y durent cinq à six semaines. Le chai Šipčanik se trouve dans l'ancien tunnel d'un aérodrome militaire, à plus de 30 mètres sous terre.
Pourtant, à Crmnica, le vranac reste une affaire familiale. Les villages comme Godinje, Limljani, Brčeli et Orahovo regorgent de petites caves, et beaucoup servent leur vin à leur propre table. Les vendanges s'étendent de la mi-septembre à octobre.
Que manger avec lui
Le vranac se sert avec ce que donnent la vallée et le lac. La table de Crmnica, c'est la carpe fumée, séchée au bois de grenadier ou de saule jusqu'à ce que la chair rougisse, la carpe rôtie aux pruneaux et aux coings, et l'oignon doux et sucré de Crmnica, inscrit par Slow Food dans l'Arche du goût et qui se mange cru avec le poisson. Un peu plus loin sur la route, le pršut et le fromage de Njeguši forment une association naturelle.
Dégustation à la source
L'office de tourisme de Bar, sur la route Vinske staze i priče, mentionne une dizaine de caves de Crmnica. La plupart demandent un appel ou un message avant la visite : les domaines familiaux sont avant tout des maisons. Virpazar est une base pratique, avec son port d'où partent les bateaux sur le lac ; la ville accueille le Festival du vin et de l'ukljeva à la fin de l'hiver, quand les vignerons de Crmnica installent des stands dans tout le bourg, et le festival du raisin en septembre.
